L'ús de les xarxes socials entre els adolescents augmenta any rere any. Segons dades del Pew Research Center, el seu consum és gairebé universal. Encara que el seu ús ha estat criticat durant molt de temps i s'ha etiquetat com a banal o fins i tot narcisista, alguns estudis confirmen que les xarxes socials ajuden els adolescents a sentir-se més connectats amb la vida quotidiana dels seus amics i amb els seus propis sentiments. També els ofereixen un lloc on rebre el suport dels altres en moments difícils.
Encara que socialment associem l'adolescència amb un període gratificant ple d'aventures i desafiaments, la veritat és que també es tracta d'un moment de canvis, tant físics com psíquics, on la inseguretat i la por hi són presents. En aquest panorama, els amics van guanyant importància de forma gradual com a agents de socialització atès que la influència dels pares va disminuint. Entre les seves interaccions amb les xarxes podem trobar una gran presència de posts sobre la seva pròpia aparença. Alguns estudis afirmen que l’autopresentació és particularment important durant l'adolescència, bastant més que altres tipus de comunicacions. A més, rebre comentaris positius sobre la seva aparença fa que augmentin les seves respostes neurològiques en els circuits de recompensa i fins i tot pot repercutir en les preses de decisions que condicionaran el seu comportament.
Segons una investigació recent, els adolescents són molt sensibles a l'acceptació i al rebuig a través de les xarxes socials. A més de la seva alta sensibilitat emocional, el desenvolupament prolongat del processament reflexiu i el control cognitiu poden fer-los especialment reactius a aquests mitjans. Els sistemes neuronals estan associats amb l'ús d'aquestes xarxes, sobretot amb el processament de recompenses, basat en les emocions. Aquests sistemes neuronals encara estan subdesenvolupats i experimenten canvis significatius durant l'adolescència, per la qual cosa poden contribuir a una major sensibilitat al rebuig o l’acceptació.
Afortunadament, segons la revista CyberPsychology & Behavior, un 78% dels adolescents rep, sempre o gairebé sempre, comentaris positius sobre les seves publicacions. Aquest article afirma que l'ús de xarxes socials per part d'aquests joves pot ser un vehicle efectiu per millorar la seva autoestima. Segons aquestes dades, una retroalimentació positiva per part dels seus amics en els seus perfils digitals millora la seva autoestima social, el seu benestar i, com a conseqüència, la seva salut.
Un dels temes que més s'ha estudiat sobre els social media és la seva vinculació amb una possible preocupació excessiva sobre la imatge corporal i les seves possibles conseqüències en mals hàbits alimentaris. Alguns estudis recents suggereixen que les xarxes socials també poden ajudar a socialitzar atributs positius de la imatge corporal. Un exemple el trobem en l'ús de hashtags amb missatges positius per etiquetar publicacions, una tendència a l'alça en els darrers anys. Alguns dels més utilitzats en les diferents xarxes són #BeYourself, #BePositive, #BeOriginal o #PositiveBody. Aquestes etiquetes busquen manifestar-se sobre el valor de l'autenticitat i la singularitat per ajudar a empoderar les persones, cosa que sembla atreure molt a la nova Generació Z. Zappavigna argumenta que la inclusió d'aquestes etiquetes té poc a veure amb el seu origen com a agregador de publicacions en conjunts de cerca i molt, amb la intenció de promulgar una varietat d'identitats existent per millorar l'autoestima de la societat.
Segons els resultats d'una altra investigació, una bona autoestima també ajuda els adolescents en el desenvolupament de la seva reflexió crítica. Aquestes dades afirmen que els joves que gaudeixen d'un bon nivell d'autoestima són crítics amb els ideals d'aparença divulgats pels mitjans de comunicació. Els descriuen com antinaturals, poc realistes i critiquen la manipulació que se’n fa mitjançant els retocs fotogràfics i filtres. A més, afirmen que aquestes imatges inabastables no els semblen gens desitjables, ja que ells prefereixen l'autenticitat de les persones reals.
Citació recomanada
MONTAÑA, Mireia. #BeYourself: Poden les xarxes socials ajudar a millorar l’autoestima dels adolescents? COMeIN [en linia], setembre 2019, no. 91. ISSN: 1696-3296. DOI: https://doi.org/10.7238/c.n91.1960
