¿Qué tienen en común House, Prison Break, Perdidos o La casa del dragón? ¿O Black Mirror, Boardwalk Empire, Juego de tronos, Los Soprano y The Wire? La respuesta inmediata parece fácil: se trata de ejemplos destacados de importantes series de televisión de los últimos años. Pero hay otra conexión menos evidente: la presencia de un mismo director o directora en, al menos, alguno de sus episodios. Y es que, fuera de casos muy particulares, la dirección de ficción en televisión es una labor que, en comparación con el cine, pasa desapercibida, mientras que el mérito de autoría recae en figuras como la del showrunner. ¿Es la dirección de televisión una cuestión meramente funcional? Ahí van algunas ideas.
En los años cuarenta y cincuenta se empezó a popularizar la conocida como «teoría de autor», en la que la crítica especializada en cine –sobre todo francesa– reivindicaba la idea de autoría relacionada con la dirección de cine, lejos de una simple función mecánica de ilustración de un guion. Esta reivindicación iba más allá de lo que hoy conocemos como «cine de autor», entendido como el más abiertamente personal, comprometido, sin una vocación estrictamente comercial; también llevó al primer plano el universo creativo de figuras como Alfred Hitchcock, Howard Hawks, John Ford, Jacques Tourneur o Fritz Lang.
Pero la dinámica industrial propia de las series de televisión, en la que el tiempo de escritura y, sobre todo, el de rodaje y montaje han estado casi siempre fuertemente condicionados por la rapidez para disponer de tandas de episodios para su emisión semanal (o todo de golpe), ha relegado la idea de dirección de televisión a un papel secundario, básicamente funcional, donde manda la rapidez y la economía. Y esto se ve mejor que en ninguna parte en la televisión norteamericana.
Con la denominada «tercera edad de oro de la televisión», impulsada sobre todo en Estados Unidos por cadenas de televisión por cable como HBO en los noventa y los dos mil, hasta llegar a nuestra saturación de series y plataformas, resurgió una cierta «teoría de autor», en este caso alrededor de la figura del creador o del showrunner (persona que actúa como productor ejecutivo con mayor poder de decisión, y que puede o no coincidir con la figura del creador). Así, nombres como Vince Gilligan, David Simon, David Chase, Robert y Michelle King, Jonathan Nolan y Lisa Joy, Steven Mofatt o Charlie Brooker, por poner algunos ejemplos, se mencionan como autores en televisión y se utilizan para identificar rasgos personales en cuanto a temas, estética, tono narrativo o diseño de personajes. ¿Pero qué sucede con la dirección?
Capítulo de ‘Black mirror’ de Jodie Foster
Fuente: Endemol
Tal y como me explicaba la guionista Marta Gené Camps, los showrunners son quienes eligen a directores de confianza para que puedan sacar adelante con éxito episodios en un entorno cada vez más competitivo. Tramas seriadas, y estéticas visualmente ambiciosas que buscan enganchar al público, necesitan manos expertas, pero también flexibles para poder seguir las indicaciones del showrunner y las decisiones de los equipos de guionistas, quienes conocen mejor que nadie el punto en el que se encuentra la historia y hacia dónde debe ir. Lo típico es: director o directora entra en un rodaje, a menudo con relativo conocimiento del diseño global, hace su trabajo, se lleva el material para el montaje mientras que está entrando ya otra persona para que no pare el proceso. Una mirada totalmente industrial. Pero esto no quiere decir que solo prime la funcionalidad.
Hay directores y directoras que se buscan por su aproximación creativa a la puesta en escena, su destreza para la acción o la comedia, o por su experiencia en la dirección de actores y actrices. A menudo, son figuras veteranas con reconocido prestigio en el cine, a menudo en cine de género: son nombres como John Dahl, Joe Chapelle, Juan José Campanella, Jeannot Szwarc, Carl Franklin, Deran Sarafian, Chuck Russell, Peter Medak, James Foley, Brad Anderson, Dan Attias, Agnieska Holland, Jennifer Lynch, Robert Mandel, Dwight H. Little, Michael Lehmann, Jonathan Frakes, Ron Underwood o Rachel Talalay. O profesionales muy demandados y que encontramos una y otra vez en las principales series que acumulan audiencias o visionados récord, Emmys o Globos de Oro, aunque no sepamos quiénes son, como Greg Yaitanes (respuesta a la primera pregunta de la entrada), Jim McKay, David Nutter, Tricia Brock, Daniel Sackheim, Mark Mylod, Frederick E. O. Toye, Euros Lyn, Deborah Chow, Phil Abraham, Michael Rymer, Alan Taylor, Brian Kirk, Alik Sahkarov, Tim Hunter o Lesli Linka Glatter.
‘Los anillos del poder’ de J. A. Bayona
Fuente: Amazon Prime Video
Los pilotos y los directores de cine reconocidos
Específicamente, hay directores reconocidos en cine que se contratan para que impriman su sello personal a los pilotos o a capítulos de especial importancia, con lo que crean la paleta visual que otros directores seguirán en sucesivos capítulos: ejemplo de ello son J. A. Bayona (Penny Dreadful, Los anillos de poder), Vincenzo Natali (The Peripheral, Hannibal, American Gods, Locke & Key), Jodie Foster (Black Mirror, House of cards), Bryce Dallas-Howard (The Mandalorian, El libro de Bobba Fett), Neil Marshall (Juego de tronos, Hannibal), Robert Rodriguez (The Mandalorian), David Slade (American Gods), Rian Johnson (Breaking Bad), Brian Singer (House), J. J. Abrams (Perdidos), Brett Ratner (Prison Break), Paco Cabezas (Penny Dreadful, American Gods), Paul Feig (Mad Men), Mark Mylod (Érase una vez), David Fincher (House of cards, Manhunter) o Joss Whedon (Marvel’s Agents of Shield). En algunos de estos casos, se produce a veces una interesante fusión entre showrunner y dirección, porque también hay showrunners-directores que suelen poner su sello visual en pilotos como Ryan Murphy (American Horror Story), Vince Gilligan (Breaking Bad, Better Call Saul) o Jordan Peele (Twilight zone). Incluso, excepcionalmente, surge una figura autoral total, como Mike White, showrunner, guionista y director de todos los episodios de The White Lotus.
‘Juego de tronos’ de Neil Marshall
Fuente: HBO
Y claro, hay también directores de televisión muy buscados para imprimir su artesanía en pilotos o aperturas de temporadas, como Tim Van Patten (respuesta a la segunda pregunta de la entrada), Alex Graves (Fringe), Alan Taylor (Mad Men) o Miguel Sapochnik (Juego de tronos, La casa del dragón).
Las series como cantera de directores
Y existen además otros casos interesantes: actores y actrices que dirigen episodios de las series en las que intervienen, sobre todo en temporadas avanzadas, quienes muestran interés en probar en la dirección en un entorno muy trabajado y sacando provecho de su conocimiento profundo de sus personajes y tramas; o directores de televisión norteamericanos que, en una tradición más europea, se responsabilizan de la dirección de una serie al completo (como Matt Shakman, que se responsabilizó de toda la dirección de Bruja escarlata y Visión); o directores formados en televisión que saltan al cine, como Rob Bowman (famoso por su labor en Expediente X), Alan Taylor (Thor: The Dark World o Terminator Genésis) o Mark Mylod (director del reciente largometraje El menú); o, como me comentaba Jordi Sánchez-Navarro, tenemos la figura del director invitado, que le da un toque particular, a veces fuera de los estándares habituales, a una serie: es el caso de la presencia del director de cine fantástico Joe Dante en los especiales de Halloween en Hawai 5-0, o el legendario episodio de Quentin Tarantino para CSI.
Capítulo de ‘CSI’ de Quentin Tarantino
Fuente: CBS Paramount Television
Os animo a buscar nombres de directores y directoras de televisión, ver en qué han trabajado, y a la vez darnos cuenta de lo poco que los conocemos. Y si os pica la curiosidad, os invito a tirar un poco del hilo, partiendo de vuestras series favoritas, y a comparar su labor en episodios para distintas series y, cuando combinan sectores, también su labor en el cine. Esto lo he hecho en el caso de mi muy querido Vincenzo Natali y me parece un ejercicio fascinante. Y os ayudará a tener una visión más amplia del mundo de la ficción televisiva.
Para saber más:
UOC (Anfitrión). (2021, septiembre). «¿Cómo son las series de televisión por dentro? Una conversación con Marta Gené Camps, guionista en Hollywood» [episodio de podcast]. En: Parenthesis. https://www.ivoox.com/como-son-series-television-dentro-audios-mp3_rf_75827394_1.html
ROIG, Antoni (2021, octubre). «#saveManifest: cuando fans –y plataformas– salvan una serie de televisión». COMeIN, no. 114 [en línea]. DOI: https://doi.org/10.7238/c.n114.2159
UOC (s.f.). Especialización de Guión de ficción: explicar historias y crear personajes. UOC [en línia]. https://estudios.uoc.edu/es/masters-posgrados-especializaciones/especializacion/comunicacion-informacion/guion-ficcion-historias-personajes/presentacion
Banda sonora:
ZZ Top (1983). TV Dinners [canción]. En: Eliminators. Warner Bros [en línea]. https://www.youtube.com/watch?v=c-6mi708ywc
A-ha (1985). Sun always shine on TV [canción]. En: Hunting High and Low. Warner Bros [en línea]. https://youtu.be/a3ir9hc9vyg
Television (1977). Marquee Moon [canción]. En: Marquee Moon. Warner Bros [en línea]. https://youtu.be/9lmvexjhm9s
The smile (2022). You will never work on television again [canción]. En: A Light for Attracting Attention. Warner Bros [en línea]. https://youtu.be/-eb5nhi2rqq
Citación recomendada
ROIG, Antoni. «¿Cuál es tu director o directora favorita (de series)? La dirección en televisión, esa gran desconocida». COMeIN [en línea], diciembre 2022, no. 127. ISSN: 1696-3296. DOI: https://doi.org/10.7238/c.n127.2281
