A Joaquín Maestre Morata, el merecido epíteto de «padre de las relaciones públicas» en Cataluña y en España le ha acompañado durante más de seis décadas. La noticia de su muerte, pues, provoca cierta sensación de orfandad en quienes hemos puesto esta disciplina de la comunicación persuasiva en el centro de nuestra actividad profesional, docente e investigadora. En definitiva, en quienes amamos las relaciones públicas y, siguiendo la estela del maestro Maestre, trabajamos desde este rincón del mundo para impulsar su conocimiento y su reconocimiento.
Joaquín Maestre (1927-2022)
Fuente: Academia de la Publicidad
La historia de las relaciones públicas en España sería muy distinta sin la figura del pionero Joaquín Maestre, fallecido a los 95 años a principios de junio de este 2022. No en vano, suyo es el mérito de haber creado la primera empresa española dedicada específicamente a ofrecer servicios de relaciones públicas, la Sociedad Anónima Española de Relaciones Públicas (SAE de RP). Fue en 1960: significativamente, más de 40 años después de que Edward Bernays y Doris E. Fleischman hicieran lo propio en Estados Unidos como pioneros a nivel mundial, hito al que ya dedicamos un artículo en esta misma revista.
Pese a esta llamativa demora, lo cierto es que en el contexto de la España franquista la decidida apuesta de Maestre por las relaciones públicas le acredita como un auténtico visionario. De hecho –y pese a la ausencia de competencia–, conseguir que su empresa despegara no le resultó nada fácil:
«Aunque durante los años sesenta la economía española se vio beneficiada por el final de la autarquía, el impulso al desarrollo industrial y turístico, y el aterrizaje de las primeras multinacionales, la gran dificultad que afrontó SAE de RP en sus inicios fue el enorme desconocimiento que existía en torno a las relaciones públicas» (Lalueza, 2021, p. 293).
¿En qué se inspiró Maestre para impulsar una iniciativa que, por aquel entonces, no pocos consideraron temeraria? De entrada, en la lectura de autores anglosajones que ya estaban abordando las public relations (literalmente, «relaciones con los públicos») como una disciplina plenamente consolidada. Además, en la agencia publicitaria barcelonesa donde empezó a trabajar en 1956 –Danis– existía una línea de negocio denominada publicidad de prestigio que había ido incorporando nuevas técnicas promocionales hoy claramente adscribibles al ámbito de las relaciones públicas dado que, más que en vender productos, ponían énfasis en provocar la implicación del consumidor y en generar simpatía hacia la marca y conexión con sus valores.
Precursor de las relaciones públicas en España
Con todo, siempre se ha dicho que lo que dio a Maestre el empujón definitivo a la hora de convertirse en precursor de las relaciones públicas en nuestro país fue un encuentro casual con Lucien Matrat (1907-1998), artífice de la escuela europea de esta rama de la comunicación estratégica. Dicho encuentro tuvo lugar en Bruselas en 1958, en el marco de un viaje profesional:
«A raíz de este encuentro, Maestre vio claro que la constricción que suponían las fórmulas de pago propias del sector publicitario podía ser superada de forma provechosa mediante el uso de estrategias de relaciones públicas. Esto, además de suponer un ahorro potencial, permitía innovar dado que entonces tenía escasa implementación en Cataluña» (Lalueza, 2021, p. 290-293).
El éxito que acabó consiguiendo SAE de RP propició –ya a mediados de la década de los sesenta del siglo pasado– la creación de otras agencias de relaciones públicas locales cortadas por similar patrón, así como el desembarco de diversas multinacionales del sector. Precisamente, una de estas multinacionales (Shandwick) estableció un acuerdo de colaboración con la empresa de Maestre, a la cual acabó absorbiendo en 1990 ya como Weber Shandwick. Pese a este movimiento empresarial, Maestre siguió liderando la consultora hasta su tardía jubilación en 2002, hace ahora justamente veinte años.
Además de ser un longevo, admirado y muy querido profesional, Joaquín Maestre también fue un gran divulgador de las relaciones públicas, ya sea a través de su actividad docente, de las numerosas charlas y ponencias que ofreció a lo largo de los años o de su intenso activismo asociativo. Su sólido legado, pues, pervive y le sobrevive.
Descanse en paz.
Para saber más:
LALUEZA, Ferran (2021). «Publicitat i dictadura: El paper de les relacions públiques en un context inadequat». En: SERRA, Carolina; COSTA, Lluís (dirs.). Història de la publicitat de Catalunya. L’art de fer anuncis: dels inicis a la dictadura franquista, p. 285-309. Barcelona: Sàpiens.
Citación recomendada
LALUEZA, Ferran. Mestre Joaquín Maestre, ‘in memoriam’. COMeIN [en línea], junio 2022, no. 122. ISSN: 1696-3296. DOI: https://doi.org/10.7238/c.n122.2241
